Bulwer, Moreton Island: guida in 4WD e self-drive

Bulwer è il principale centro abitato dell'isola e, per chi viaggia in self-drive, è il punto in cui si incontrano i sentieri, lo sbarco del traghetto e i negozi. L'isola è una lingua di sabbia lunga 37 km e larga 10 km, e si trova a 40 km da Brisbane centro.⁷ Traghetti e barche per veicoli e passeggeri partono ogni giorno, con servizi extra nei periodi scolastici e nei fine settimana lunghi: prenota per tempo.⁸

Sul posto Bulwer funge da punto di approvvigionamento. Castaways vende generi di prima necessità, ghiaccio, legna da ardere, attrezzatura di recupero e bombole di gas, e il paese ha anche un negozio di esche, un caffè e servizi di taxi e tour 4WD.^9,10 Chi cerca Castaways su Moreton Island di solito intende questo negozio e l’alloggio accanto, che si raggiunge in 20 minuti di guida dal punto di sbarco del Micat.¹¹ Non tutti i negozi dell’isola sono aperti ogni giorno: chiama prima per orari.¹²

I tempi di guida danno la misura. Da Tangalooma a Bulwer via Cowan Cowan sono 35 min, mentre Kooringal via Toulkerrie sono 55 min.¹³ Da Cape Moreton, Bulwer è a 35 min via North Point e 55 min via Blue Lagoon Road.¹⁴ Nessuno di questi tempi include soste, attraversamenti di ruscelli o attese per la marea, e il responsabile dell’isola avverte che i tempi variano a seconda della spiaggia, del meteo e dell’altezza della marea.

Il responsabile dell’isola è chiaro: il 4WD è indispensabile per guidare sull’isola, e si consigliano fortemente altezza da terra e ridotta.² Veicoli a trazione integrale senza vera 4WD o con altezza da terra ridotta avranno difficoltà sui sentieri interni e sulla sabbia soffice, quindi non sono adatti.³ Tangalooma aggiunge che consiglia solo a conducenti esperti di portare il proprio veicolo, visto che l’isola non ha strade ma solo sentieri sabbiosi che richiedono esperienza.⁴⁰

L’attrezzatura di recupero fa parte delle regole. Ogni veicolo deve portare un manometro per pneumatici, pala, cinghia di traino o tappetini antiscivolo, e il recupero di un veicolo impantanato è responsabilità del conducente.^39,41 Sul posto opera un servizio privato di recupero veicoli, che è un sollievo ma non un piano.⁴² Ridurre la pressione dei pneumatici entro i limiti del costruttore aiuta la trazione sui sentieri interni e sulla sabbia soffice, e i pneumatici vanno gonfiati di nuovo su superfici più dure.⁴³

Sul Micat, molti locali abbassano la pressione dei pneumatici a circa 18 psi una volta a bordo, anche se l’operatore precisa che ogni veicolo è diverso.¹⁹ Sul Micat ci sono tubi per gonfiare i pneumatici al ritorno.²⁰ Resta sui percorsi, spiagge e sentieri designati, evitando le dune frontali e la vegetazione.²¹ L’isola ha oltre 420 km di sentieri non asfaltati, e nessuno perdona un conducente che non ha letto le condizioni quella mattina.⁴⁴ Controlla gli avvisi del parco per eventuali chiusure prima di ogni attraversamento, visto che condizioni dei sentieri e spiagge cambiano con il meteo e la marea.

Il Micat parte dal Port of Brisbane e arriva ai Tangalooma Wrecks trasportando sia pedoni che veicoli.⁵ La traversata dura circa 90 minuti, e le porte si aprono 1 ora prima della partenza a Brisbane.^6,17 L’imbarco di una barca piena richiede circa 20 minuti, e il parcheggio sicuro al terminal parte da 20 dollari al giorno per chi lascia l’auto a terra.^18,54 Arrivaci con la documentazione pronta e il veicolo già preparato, poi aspetta dentro l’auto per il check-in al gate.

Il Micat funziona su un orario a domanda, fino a 5 corse al giorno nei periodi di punta.⁵⁵ Per un weekend o un lungo weekend in 4WD l’operatore consiglia di prenotare almeno 4 settimane prima, e per le vacanze scolastiche di settembre, Pasqua o Natale addirittura 6 mesi prima.^15,56 Lo sbarco dei veicoli avviene ai Wrecks, che Tangalooma si trova circa 30 minuti a nord a piedi dalla reception del resort (la pagina dei relitti indica 15-20 minuti, quindi i tempi di cammino variano).^57,58 Gli ospiti del resort che arrivano a piedi con il Micat trovano il resort a circa 2 km di distanza senza servizio navetta dal punto di sbarco, utile promemoria che lo sbarco non è un paese.⁵⁹

Il carburante va pianificato, perché sull’isola non ci sono stazioni di servizio. A Castaways, a Bulwer, vendono solo benzina senza piombo in taniche da 20 litri, e i permessi di accesso per i veicoli limitano il carburante tenuto nelle aree di campeggio attrezzate a 50 litri.^60,61 Porta abbastanza da Brisbane per tutto il viaggio. Porta anche l’acqua: il responsabile dell’isola consiglia di portarsela da casa e di trattare quella che raccogli, con pastiglie o bollendola per almeno 10 minuti.^62,46